Året er 1893. Oberst Parsdorff mangler en officer til hans regiment, men krigsministeriet har sendt ham to kandidaterne, som han nu skal vælge imellem. Imidlertid bliver obersten kaldt bort og ritmester von Rabenberg overtager kommandoen. Han beslutter, at de to løjtnanter skal foretage et lille kapløb: De skal i løbet at 8 timer ride 40 kilometer, drikker 3 flasker champagne og have fuldbyrdet seksuelt omgang med to kvinder på to forskellige kroer i løbet af natten. Løjtnant Adam Lerche har dog det problem, at han nødig vil svigte sin store kærlighed, oberst Parsdorffs datter Charlotte. I mens mødes løjtnant Ditlev Liljencrone med præstedøtrene Henriette og Clarissa. Henriette og han bliver hurtigt forelsket. Kapløbet går i gang. Inden kapløbet er slut ankommer obersten til kassernen.